In Thüringen gibt es auf kleinstem Raum so viele Schlösser und Burgen wie nirgendwo anders in Europa. Da purzelt ihr quasi von einem Festsaal in den nächsten. Die bekannteste ist wohl die Wartburg bei Eisenach. Nur, wer sie auch persönlich besucht hat, verspürt die besondere Aura, die von ihr ausgeht. Das hängt vor allem mit den vielen Geschichten und Begebenheiten zusammen, die mit ihr verbunden sind. Wie einem Dichterwettstreit, dem Sängerkrieg, oder dem Besuch des Teufels höchstpersönlich. Ob wahr oder nicht – es gibt Erstaunliches zu erkunden und Schönes zu sehen.

Ein metallischer Dreiklang tönt durch die Straßen. Der Geruch von Kohlefeuer steigt in die Nase. Die Luft flirrt durch die Hitze. Es erinnert an Szenen aus „Herr der Ringe“, als die Ringe der Macht hergestellt wurden. Fast. Es ist jene Tradition, die das Lokalkolorit der gesamten Region rund um Steinbach-Hallenberg bis heute prägt: das Schmiedehandwerk im Thüringer Wald.

Für die meisten Wanderer beginnt der Rennsteig in Hörschel bei Eisenach und endet in Blankenstein an der Saale. Entlang der Strecke ist das sogenannte „Mareile“ – ein großes, weißes R – ein ebenso charakteristischer wie unverkennbarer Begleiter. Er ist ein Garant für das sichere Navigieren auf Deutschlands ältestem und beliebtestem Fernwanderweg. Dass es sich jedoch wirklich lohnen kann, vom gut markierten Rennsteig abzukommen, davon handelt die Geschichte seiner insgesamt 44 „Rennsteig-Leitern“.

Glaubt ihr, dass die Zeiten, in denen das Wünschen noch geholfen hat, längst vergangen sind? Falsch gedacht – denn tief in einem Thüringer Berg gibt es sie noch: die magischen Wesen, die all jene, die es wollen, mit auf eine Reise in die Welt der wahr gewordenen Träume nehmen.

Einmal Clownfisch Nemo und Schildkröte Sammy aus nächster Nähe bestaunen, riesige Haie beim Tauchgang beobachten, gefräßigen Krokodilen ins Maul schauen – dafür müsst ihr nicht in tropische Gewässer reisen. Jene faszinierenden Meeresbewohner gibt’s gleich um die Ecke, im Erlebnispark Meeresaquarium in Zella-Mehlis – dem größten seiner Art in Mitteldeutschland.

Ob der Bauherr sich hier zurechtgefunden hat? 1.268 Fenster und 500 Räume hat das Schloss, das Herzog Ernst I. von Sachsen-Gotha ab 1643 in nur zwölf Jahren erbauen ließ. Heute beherbergt es Millionen von Exponaten – wenn man alle Stücke der Insektensammlung mitzählt.

Stellt euch einen verschneiten Wintertag vor. In einem Tal liegt eine kleine Stadt. Auf den umliegenden Bergrücken stehen dichte Fichtenwälder. Die Äste der Bäume sind mit einer leichten Schneedecke behangen. Die glänzenden Lichter der Häuser leuchten geheimnisvoll im Dunkeln. Hinter den Fenstern einzelner Häuser wird gewerkelt. Es entstehen funkelnde Weihnachtskugeln. Klingt wie im Märchen? Nicht ganz…

Fernab der sommerlich aufgeheizten Großstadthektik scheinen die Uhren im Schwarzatal ein bisschen langsamer zu ticken. Ein stiller Zauber liegt über der märchenhaften Landschaft im Thüringer Wald, die durch den goldreichsten Fluss Deutschlands, die Schwarza, geprägt ist.

Rafting klingt nach Abenteuerurlaub in Schweden. Doch so hoch in den Norden musste ich nicht reisen, um mich am Wasserwandern zu versuchen. Packrafting heißt die neue Trendsportart. Anfangs war ich skeptisch gegenüber der Idee meiner Freundin. Aber wer nicht wagt, der nicht gewinnt. Und gewonnen habe ich so einiges an Eindrücken.